Uma fonte de tensão ideal independente é um dipolo com capacidade para impor uma diferença de potencial aos seus terminais, independentemente do valor da corrente que a percorre.

A equação que caracteriza uma fonte de tensão ideal é:

designando-se, genericamente, por a força electromotriz da fonte.

No caso de uma fonte de tensão contínua (DC), representa um valor constante.

Figura 1 – Exemplos de fontes de tensão contínua e não contínua

Os símbolos mais utilizados para representar uma fonte de tensão, são:

Figura 2 – Símbolos representativos de fontes de tensão

Quando se liga uma fonte de tensão a um outro elemento passivo estabelece-se um percurso fechado onde circula a corrente .

Figura 3 – Fonte de tensão ideal a alimentar um elemento passivo

no entanto, a corrente que a fonte de tensão fornece, depende dos elementos que ela alimenta:

•  uma fonte de tensão ideal pode ser deixada em circuito aberto, isto é, sem qualquer ligação aos seus terminais. Neste caso, são nulas a corrente que ela fornece e, consequentemente, a potência que ela fornece;

•  os terminais de uma fonte de tensão ideal não podem ser ligados entre si por um condutor ideal (curto-circuito) pois essa situação corresponderia a anular a tensão do gerador; enquanto a fonte de tensão impõe , o curto-circuito impõe

•  duas fontes de tensão só podem ser ligadas em paralelo se tiverem iguais valores de força electromotriz; através da Lei das Malhas obtém-se , que só é uma expressão verdadeira se as duas forças electromotrizes forem iguais.

Figura 4 – Fonte de tensão ideal em vazio, em curto-circuito e duas fontes de tensão em paralelo