No terminal j de saída de um braço (figura 1), o valor do potencial pode apresentar os seguintes valores:

 

Comutando rapidamente de um destes valores para o outro ou vice-versa, e regulando o tempo de estada em cada um deles, EM MÉDIA pode apresentar qualquer valor compreendido entre e.

Sendo T o período de comutação dos dispositivos semicondutores, varia-se o valor médio do potencial impondo a duração relativa durante o qual .

Esta duração relativa durante a qual vale é determinada comparando:

- uma portadora de período T,

com

- uma onda ou tensão de referência , dita modulante (ou moduladora), que é a imagem do valor médio desejado.

Se a portadora for triangular, tem-se (figura 2) :

Fazendo variar lentamente (à escala do período T de modulação), obtém-se uma onda que segue em média .