Foi em 1986 que o conceito de desenvolvimento sustentável foi definido como sendo: “satisfazer as necessidades do presente sem hipotecar a capacidade das gerações futuras de satisfazerem as suas próprias necessidades”.
Este conceito implica o interesse pelo desenvolvimento de soluções que utilizem novas fontes de energia e pelo minimizar dos desperdícios que afectam o ambiente. Os combustíveis fósseis surgem como um recurso escasso e economicamente limitado, que induzem emissões atmosféricas que afectam o ambiente e contribuem para as alterações climáticas. Um sistema energeticamente sustentável deve integrar fontes de energia renováveis e combustíveis com baixo teor de emissões, que estejam disponíveis a custos razoáveis. Apesar do facto de que a disponibilização de novas infra-estruturas energéticas ser uma tarefa para várias décadas, um número crescente de empresas têm vindo a envolver-se no desenvolvimento e comercialização destas novas tecnologias.
